Sur la plaine alluviale de Maison-Neuve, pendant près de deux siècles, différentes phases d’exploitation et d’aménagement ont progressivement réduit les espaces où la flore et la faune caractéristiques des milieux alluviaux pouvaient se développer. Autrefois fréquemment visitée par les eaux, la plaine a été remodelée, devenant un espace très homogène d’un point de vue écologique et peu connecté avec la rivière.

Des travaux importants ont été réalisés dans le cadre du programme LIFE rivière Dordogne, coordonné par EPIDOR, pour restaurer 22 ha de milieux alluviaux.

Ces travaux ont consisté à :

• Contenir avant les travaux les espèces végétales exotiques recensées sur le site : l’Érable negundo et la Jussie aquatique;
• Réaliser des terrassements en déblai sur les terrains proches de la rivière pour environ 50 000 m³ afin de permettre une inondation plus fréquente;
• Reprofiler les berges avec des pentes et des expositions diversifiées, respectant des formes naturelles ;
• Combler un ancien bassin d’extraction;
• Agrandir le bras mort existant sur 300 m de long;
• Réinjecter des sédiments issus des décaissements dans le lit de la rivière, soit environ 30 000 m³ de graviers positionnés dans les zones d’eaux courantes pour réalimenter des sites de ponte des poissons;
• Maintenir des essences d’arbres patrimoniaux (peupliers noirs, ormes, saules blancs, frênes).

Une fois renaturée, l’ancienne gravière de Maison-Neuve devrait accueillir un plus grand nombre et une plus grande diversité d’espèces animales et végétales.
Des inventaires naturalistes effectués avant travaux ont permis de dénombrer 19 espèces dites d’intérêt communautaire, c’est-à-dire menacées à l’échelle européenne.

Après les travaux, il est attendu d’observer sur le site :

• 10 habitats d’intérêt communautaire européen,
• 300 espèces de plantes dont 26 d’intérêt patrimonial, dont 5 protégées et 3 menacée,
• 71 espèces animales dont 8 d’intérêt patrimonial : la Loutre d’Europe, le Héron cendré, l’Aigrette garzette, le Grand cormoran, le Grèbe castagneux, le Petit Gravelot, le Martin pêcheur et l’Hirondelle des rivages.

Parmi les autres espèces animales, citons :

• 18 espèces de poissons dont 3 d’intérêt patrimonial : le Brochet, l’Anguille, la Bouvière, le Toxostome, La Lamproie marine et la Grande Alose
• 15 espèces de papillons dont 1 espèce d’intérêt patrimonial : l’Écaille chinée, le Cuivré des marais, le Damier de la Succise
• 17 espèces de libellules dont 4 espèces d’intérêt patrimonial : l’Œdipode aigue-marine, l’Anax napolitai, le Gomphe de Graslin, la Cordulie à corps fin.

Des bénéfices pour le milieu sont également attendus. Il s’agit notamment d’améliorer la qualité des espaces naturels. La reconnexion avec la Dordogne d’une zone humide présente sur le site permettra de la rendre plus fonctionnelle lors des débordements de la rivière.
Cette renaturation permet également d’augmenter la surface de milieux naturels propices à l’implantation et à la vie d’animaux et de végétaux, notamment :

• une prairie alluviale de 14 ha gérée en fauchage tardif par un agriculteur et propice à l’implantation d’une flore caractéristique de la prairie d’intérêt communautaire (Natura 2000), habitat potentiel pour des espèces de type papillons (Damier de la succise, Cuivré des marais) et territoire de chasse pour les chauves-souris et les libellules (Gomphe de Graslin).
• un bras mort dont la surface est augmentée de 150% propice à :
  la reproduction de poissons (brochets, bouvières)
  la vie des batraciens (crapauds, grenouilles)
  la vie des reptiles (couleuvre verte jaune, couleuvre vipérine).
• des habitats favorables à l’implantation d’espèces d’oiseaux: Martin pêcheur et Hirondelle des rivages sur les berges sableuses abruptes, Petits Gravelots sur les grèves de galets, Hérons dans les saulaies et Grues cendrées et cigognes au niveau de la prairie humide.
• des frayères reconstituées dans le lit vif de la rivière pour des espèces piscicoles protégées comme la Lamproie marine, le Toxostome, la Grande Alose, le Chabot.
• des corridors écologiques (trame verte) renforcés en qualité et en surface avec la plantation de 10 000 arbres et arbustes propices aux chiroptères arboricoles, à la Loutre d’Europe et autres micromammifères, aux passereaux.

Cet espace nouvellement renaturé devrait fournir des bénéfices favorables aux activités humaines, notamment grâce à:

• un espace d’épanchement des crues sur 22 ha ;
• un espace utile à l’autoépuration de la ressource en eau permettant des coûts évités de dénitrification estimés de 200 000 à 250 000 euros.